LE BIOME FORET TROPICALE
La forêt tropicale est une zone boisée se caractérisant par une végétation luxuriante ainsi qu’une température et des précipitations relativement élevées tout au long de l’année. Les forêts tropicales constituent les écosystèmes biologiques les plus variés de la planète. Bien qu’elles ne couvrent que 7 % de la surface émergée de la Terre, elles contiennent plus de 50 %, voire 90 % selon certains scientifiques, des espèces animales et végétales. Un hectare de forêt tropicale peut abriter plus de 600 essences d’arbres. En comparaison, les forêts des Etats-Unis et du Canada réunies n’en contiennent que 700 environ. Mais le plus impressionnant est le nombre et la diversité des espèces animales que ce milieu naturel peut héberger. Une étude a permis de recenser plus d’espèces de fourmis sur une seule souche d’arbre tropical qu’il n’en existe dans toutes les îles britanniques.
Les forêts tropicales jouent également un rôle crucial dans la régulation climatique de la planète en absorbant le dioxyde de carbone, gaz réputé partiellement responsable du réchauffement climatique. Tous les végétaux consomment du dioxyde de carbone et produisent de l’oxygène par photosynthèse, mais les forêts tropicales absorbent plus de gaz carbonique que tout autre écosystème terrestre.
La plupart des scientifiques s’accordent à penser qu’en absorbant une partie du dioxyde de carbone présent dans l’atmosphère, les forêts tropicales jouent un rôle essentiel dans la limitation des effets de ce gaz.
Pour être classée comme tropicale, une forêt doit avoir une canopée dense où les cimes des arbres, ou frondaisons, se touchent et créent un sous-bois ombragé. De plus, la température et les précipitations doivent être élevées et relativement égales toute l’année. Les forêts répondant à ces critères bordent l’équateur en Amérique centrale et du Sud, en Asie, en Afrique et en Australie. En Amérique du Sud, la vaste zone boisée du bassin amazonien au niveau du Brésil et des pays voisins constitue de loin la plus grande forêt tropicale du monde. Elle couvre plus de 3,5 millions de km², soit environ la moitié de la superficie totale des forêts tropicales. La plus vaste des deux principales forêts tropicales asiatiques s’étend le long de l’archipel de la Malaisie, incluant les îles de Bornéo et Sumatra, la péninsule malaise et la République des Philippines. La seconde forêt tropicale d’Asie se situe essentiellement sur l’île de Nouvelle-Guinée et dans le Nord de l’Australie. En Afrique, la plupart des forêts tropicales se concentrent le long de la côte atlantique et du fleuve Congo.
